Absolutely Fabulous — « AbFab » pour les intimes — est l’une des rares séries comiques à avoir survécu à trois décennies sans prendre une ride. Née en 1992 sur la BBC, elle suit deux amies quinquagénaires, Edina Monsoon et Patsy Stone, qui consomment de l’alcool, des drogues, des tendances et des hommes avec une égale désinvolture. Derrière l’humour grinçant se cache une satire sociale d’une précision chirurgicale sur le monde de la mode, des relations publiques et de la superficialité londonienne.
Créée et écrite par Jennifer Saunders — qui joue aussi Edina —, la série a été annoncée comme un simple sketch pour le show de la BBC French & Saunders avant de devenir un phénomène culturel european et mondial. Trente ans après sa première diffusion, elle reste une référence pour quiconque s’intéresse à la comédie originale, au féminisme décalé ou simplement au plaisir de regarder deux femmes rater leur vie avec panache.
Les origines : d’un sketch à une série culte
French & Saunders, le berceau d’AbFab
Tout commence en 1990. Jennifer Saunders et Dawn French signent un sketch intitulé Modern Mother and Daughter pour leur émission de la BBC. Le concept ? Une fille raisonnable et son désastreuse mère accro aux tendances. La réponse du public est immédiate. La BBC commande aussitôt une série complète, et Jennifer Saunders retravaille le personnage d’Edina, lui donnant une ampleur dramatique que le sketch original ne laissait pas pressentir.
Une écriture entièrement féminine
Ce qui distingue Absolutely Fabulous dès ses débuts, c’est que la série est écrite, produite et portée par des femmes — à une époque où la télévision britannique restait largement dominée par des équipes masculines. Jennifer Saunders signe l’intégralité des scripts de la première saison. Elle impose un ton sans concession, refusant la rédemption narrative facile : Edina ne « s’améliore » jamais vraiment, et c’est précisément ce qui la rend attachante.
💡 Notre conseil
Si vous débutez avec la série, commencez par l’épisode « Fashion » (saison 1, épisode 1) : il installe les personnages, le ton et les relations en moins de 30 minutes, sans connaissances préalables.
⚠️ Les personnages : une galerie de catastrophes assumées
Edina Monsoon, l’anti-héroïne parfaite
Edina est attachée de presse dans le milieu de la mode. Elle marche de manière obsessionnelle derrière toutes les tendances — le zen, la diète, le chamane, l’aromathérapie — sans en maîtriser aucune. Sa fille Saffron (Saffy), incarnée par Julia Sawalha, est son exact opposé : sérieuse, sobre, perpétuellement consternée. Ce renversement mère-fille est le moteur comique central de la série. Edina est immature, Saffy fait office de parent. La dynamique ne se répète pas d’un épisode à l’autre — elle s’approfondit.
Patsy Stone, personnage le plus iconique de la décennie
Joanna Lumley incarne Patsy avec une arrogance glaciale qui tient du génie. Patsy ne mange pas, boit en permanence, fume sans discontinuer et méprise ouvertement Saffy. Son passé est un mystère entretenu : on lui attribue des décennies de vie dissolue, des relations avec des rock stars, et une date de naissance que personne ne connaît avec certitude. Le personnage est une satire des icônes de mode des années 1960 et 1970 — une sister de Twiggy et Jerry Hall réunies en un seul désastre ambulant.
39
épisodes produits entre 1992 et 2012, plus un film en 2016
La satire sociale au cœur du projet
AbFab ne se contente pas de faire rire. Chaque épisode pointe une tendance, un milieu, une hypocrisie. Les personnages gravitent autour du monde de la mode, des médias et du show-business londonien — et Jennifer Saunders connaît ce monde de l’intérieur. Les guest stars défilent : Kate Moss, Lulu, Marianne Faithfull, Boy George. Leur présence n’est pas décorative : elle ancre la série dans une réalité sociale très précise, celle du London glamour des années 1990.
La série anticipe aussi des questions que le féminisme contemporain formulera des années plus tard. Edina et Patsy refusent de vieillir « comme prévu ». Elles dépensent, font des erreurs monumentales, ne s’excusent jamais. Ce manque de rédemption est un choix éditorial fort — les femmes ont le droit d’être aussi ratées que les anti-héros masculins depuis toujours.
✅ À retenir
AbFab est l’une des premières séries britanniques à placer deux femmes d’âge mûr au centre d’une comédie sans leur imposer de trajectoire morale. C’est sa signature la plus durable.
Les saisons, le film et la longévité de la série
La BBC diffuse cinq saisons entre 1992 et 2003, avec une pause de plusieurs années entre la troisième et la quatrième saison. Des specials ponctuels maintiennent la flamme jusqu’en 2012. Puis, en 2016, sort le film Absolutely Fabulous: The Movie, avec Saunders et Lumley dans leurs rôles originaux. Le film réunit une distribution impressionnante et génère plus de 20 millions de dollars au box-office mondial — pas mal pour une comédie britannique à budget modeste.
- Saison 1 (1992) : 6 épisodes, ton abrasif, personnages posés
- Saison 2 (1994) : Patsy gagne en profondeur, l’humour s’assombrit
- Saison 3 (1995) : road trips, épisodes plus longs, ambition narrative accrue
- Saisons 4 & 5 (2001-2003) : retour après pause, registre légèrement différent
- Specials (2004-2012) : formats ponctuels pour les grandes occasions
- Film (2016) : sortie en salles, 20 M$ de recettes mondiales
« Édina et Patsy sont les deux personnages féminins les plus libres que la télévision britannique ait jamais produits. Pas libres au sens vertueux — libres au sens animal du terme. »
— The Guardian, lors de la sortie du film en 2016
L’influence sur la comédie contemporaine
AbFab a planté des graines un peu partout. Fleabag, Absolutely Fabulous, The Great — chaque comédie féminine britannique qui assume ses personnages sans les racheter leur doit quelque chose. Phoebe Waller-Bridge a cité Jennifer Saunders parmi ses influences directes. Le modèle narratif de l’anti-héroïne qui refuse de grandir et refuse de s’excuser, c’est AbFab qui l’a normalisé pour les femmes à la télévision.
Aux États-Unis, la série a été diffusée sur Comedy Central et BBC America, trouvant un public fervent. Une version américaine a été annoncée à plusieurs reprises sans jamais voir le jour — ce qui est peut-être une bonne chose. L’humour d’AbFab est profondément britannique, ancré dans une culture de classe et d’ironie que la traduction ne capture pas. Si vous aimez les séries qui jouent avec les codes sociaux, jetez aussi un œil aux Dossiers qui explorent d’autres univers sériels de référence.
⚠️ À garder en tête
Le ton d’AbFab repose sur une transgression constante — alcool, drogues, violence verbale envers les enfants — qui peut dérouter au premier épisode. Donnez-lui deux épisodes avant de juger : le rythme et la logique interne s’installent rapidement.
🎯 Où regarder Absolutely Fabulous aujourd’hui ?
La série est disponible sur BritBox, la plateforme de streaming spécialisée dans le contenu britannique, accessible en France. Certaines saisons sont également disponibles en achat ou location sur les plateformes VOD habituelles (Amazon Prime Video, Apple TV). Le film de 2016 circule régulièrement sur les offres SVOD. La qualité des versions remasterisées varie selon les saisons — la saison 1 reste la plus ancienne et la qualité image la plus limitée.
Pour les amateurs de séries qui construisent un univers sur le long terme, la logique de visionnage d’AbFab ressemble un peu à celle des grandes franchises : chaque saison ajoute des couches sans tout réexpliquer. D’ailleurs, si vous aimez planifier votre ordre de visionnage, le principe s’applique aussi à d’autres univers complexes — comme Regarder Marvel dans l’ordre chronologique : films et séries.
| 📺 Plateforme | 🇫🇷 Disponibilité France |
|---|---|
| BritBox | Toutes saisons + specials |
| Amazon Prime Video | Achat/location par saison |
| Apple TV | Achat/location (film inclus) |
Questions fréquentes
Combien de saisons compte Absolutely Fabulous ?
La série compte cinq saisons diffusées entre 1992 et 2003, auxquelles s’ajoutent plusieurs specials télévisés produits entre 2001 et 2012. Un film est sorti en salles en 2016, avec le casting original. En tout, cela représente 39 épisodes plus le long-métrage.
Qui a créé et écrit la série Absolutely Fabulous ?
Jennifer Saunders est la créatrice, scénariste principale et actrice principale de la série. Elle joue le rôle d’Edina Monsoon et a écrit la quasi-totalité des scripts. La série est née d’un sketch qu’elle avait coécrit avec Dawn French pour leur émission commune sur la BBC en 1990.
Absolutely Fabulous est-elle adaptée d’une œuvre originale ?
Non, la série est une création originale de Jennifer Saunders, inspirée d’un sketch de son cru. Plusieurs personnes ont été citées comme sources d’inspiration pour le personnage d’Edina, dont la journaliste et publicitaire Lynn Franks, qui a reconnu des similitudes avec son propre mode de vie.
Quelle différence entre Absolutely Fabulous et son film de 2016 ?
Le film reprend les personnages et l’univers de la série mais offre un format long-métrage (90 minutes) avec un budget plus élevé et une distribution de guest stars très étendue. L’intrigue — Edina et Patsy fuient à Cannes après un scandale médiatique — est plus cinématographique, mais l’humour reste fidèle au ton de la série originale.
La série a-t-elle été doublée en français ?
Absolutely Fabulous a bien été diffusée en France, notamment sur Canal+ dans les années 1990, avec un doublage en français. La version originale anglaise reste cependant préférable : une grande partie du comique repose sur les intonations, les silences et l’argot britannique, que la traduction ne restitue qu’imparfaitement.